Жил на белом свете один человек. Жил как все, с утра уходил на работу, а вечером больше всего любил растянуться на кровати перед телевизором, смотреть передачи и грызть сушки-баранки. Такое вот было у человека хобби.

Как-то раз все передачи в телевизоре кончились, и человек от скуки стал смотреть рекламу.

– Неплохо придумано, – размышлял он вслух, поедая сушки и баранки, – лежишь себе, выбираешь, а товары прямо домой приносят.

Между тем телепродавец уговаривал покупателей:

– Заказывайте чудо-удочку! По нашей чудесной специальной цене! Чудо-удочка сделает вас самым счастливым рыбаком на свете! Первым ста позвонившим – подарок, чудесное эмалированное ведерко для улова.

– Удочка у меня есть… К тому же на рыбалку придется куда-то ехать, зябнуть, мокнуть, – размышлял человек, поедая сушки. – Да и вообще, что за чудо-юдо такое необыкновенное?

– Не юдо, а удочка, специальная, на нее все что хочешь поймать можно, – терпеливо возразил продавец из телевизора.

– Так уж и все?

– Не понравится, вернете товар обратно. – Продавец пожал плечами, – только такого еще не бывало. Ну что, берете?

И человек решился. Набрал телефонный номер – а продавец уже тут как тут, в дверь звонит с удочкой и ведерком. Даже денег не взял, чудак, товар бесценный, какие там рубли-копейки! Забирайте так, говорит, может, потом к вам на уху напрошусь.

Пришли выходные, и человек с чудо-удочкой отправился на речку, на утренний клев. Клев хорош, и удочка чудо, закинет раз – плотвичка, закинет другой – окунек. И щуку взял! На реке славно, солнышко светит, притомился немного рыбак, пот со лба вытирает.

А неподалеку, в тихом омуте, жил мелкий бес, егоза речной бесенок. Что, говорит, рыбак, одну рыбу ловишь, на большее фантазии не хватает? Сказали же тебе, на чудо-удочку все что угодно словить можно!

Речка чистая, прозрачная, что твое зеркало. Глядит человек, на небе облака и в реке облака, как пушистые барашки, закинул удочку – поймал. А еще птицы по небу летают, а в воде летают их отражения. Закинул – поймал, в ведерко бросил, то-то будет ушица, спасибо бесенку, надоумил.

Хороший улов, но чего-то не хватает. Еще бы солнце поймать! Не с неба, на небе пусть будет. А вот это, что плещется в реке веселой золотой рябью. Но солнышко не спешит ловиться, знай себе сверкает кругами вокруг поплавка, улыбается рыбаку. А ты на манку попробуй, шепчет бесенок. Клюнуло на манку, рыбак подсек, подвел сачок, и готово дело! Заплескалось солнышко в эмалированном ведерке вместе с облаками и рыбой. Знатная будет ушица. Бесенка не забыть угостить. И продавца тоже.

Потемнела река без солнца, вода черная, мрачная, как уголь антрацит. Испугались рыбы, загрустили раки, даже речные моллюски в сердцах захлопнули свои домики-раковины. Собрались все у дворца речного Царя, стонут, жалуются, бесенка последними словами клянут. Надо, говорят, рыбака упросить, пусть солнце в реку вернет, а то в темноте что за житье!

И явилась к человеку целая делегация: Царь речной со свитой, рыбы, лягушки, всякая водная живность. Царь видом страшен, зеленый весь, волосы как водоросли, а вообще хороший, правильный царь, о подданных своих радетель. Нашел рыбака, и ну ему всякое предлагать: раковины поющие, перламутр розовый, речных жемчугов ведро. Но бесенок из омута подмигивает – подожди, сейчас еще и не то предложит.

Видит Царь, заупрямился человек. Ладно, говорит, твое счастье, есть у меня клад завидный, триста лет храню. Золото! Целый горшок монет. Жалко ужас как, ну что делать, на солнце поменяю. Растерялся человек. Золото – вещь весомая, это вам не солнце в эмалированном ведерке. Посмотрел на бесенка – а тот весь гримасами исходит: не соглашайся, мужик, продешевишь!

Рассердился Царь на беса. Что же ты, тварь мелкая, неблагодарная, делаешь, зачем рыбаку голову морочишь? Ведь и для тебя тоже стараюсь.

Не надо мне солнца, бесенок отвечает, в темноте даже лучше. А на Ваше Величество обида имеется, не привечаете нас, малых бесплотных, одни рыбы да раки на уме. Да вам последняя верхоплавка ближе, чем иной водяной или русал. А раз так, то и расплачивайтесь сполна! Все расскажу, как в царской казне три дюжих сома Красоту стерегут, мне уклейка на ухо нашептала (и захихикал противненько).

Дюже осерчал Царь, вспенилась река, волны грохочут. Бесенка как ветром сдуло, смылся в тихий свой омут, поминай как звали. Но поздно, засомневался уже человек, закопошились в голове мыслишки. Золотой крестик вот у меня, и коронка золотая на коренном зубе. Еще есть ложка золоченая, в серванте пылится. А тут монеты, куда их? В милицию? (Человек поморщился, как от зубной боли, мысль похода в милицию с объяснениями про бесов и речных царей не радовала абсолютно.) Или с рук продавать – как, кому, прямо криминал какой-то…

– Ладно, зеленая борода, неси свою Красоту, посмотрим, поторгуемся.

– Ох, рыбак, сам не знаешь, чего просишь. Забирай лучше золото, пока не передумал.

– Да что хоть за Красота такая, объясни путем!

– Совершенная, вот какая! Наследное сокровище речных царей. Эта Красота славных молодцев губила, не тебе чета. Один увидел, умом тронулся, другой бродягой стал, ходит теперь, совершенство среди людей ищет. Ан нету его там, – Царь хихикнул, – только у меня, на дне реки. Ну как, не передумал? Смотри…

Ой, мамочки мои, большая-то какая! (подумал рыбак). И куда я это поставлю? Нет, хороша, конечно… А тяжелая-то небось. Тут придется грузовик брать и бригаду грузчиков в придачу (человек прикинул в уме, во что станет грузовик, и совсем заскучал). Ничего себе, сделочка!

Тут он почему-то вспомнил свою жену, крепкую опрятную женщину с милым лицом. Ждет, небось, когда вернусь с уловом, красавица моя ненаглядная! Человек еще раз посмотрел на совершенную Красоту и пожал плечами.

– Не могу я, уважаемый Царь, все-таки наследное сокровище. Ладно, забирайте солнце за так, с меня и рыбки хватит. Только просьба у меня, Ваше Величество, хочу с вами сфотографироваться на память. А то жене расскажу, не поверит, скажет, упился до речных чертей. И вообще (рыбак смутился), заходите в гости, на уху.

– Это можно, — просиял Царь, — это мы всегда пожалуйста!

И разошлись они мирно, довольные друг другом. Рыбак солнышко выпустил, река засияла, заискрилась разноцветными брызгами! Возрадовалась всякая тварь речная, заплясали рыбы, защелкали клешнями раки, и лягушки затянули свои лягушачьи рулады.

На следующий день жена сварила чудесную уху. Пригласили Царя, бесенка, продавца и еще Толяна-соседа. Мне тоже налили тарелочку. Уха вышла наваристая, сладкая, в ее маслянистых глубинах отражались облака и далекие птицы.

А когда все наелись, пошли фотографироваться. Не верите, приходите в гости, эта фотография у меня с той поры в коридоре висит, в рамочке из речных ракушек.